В противоположность др. вост. государствам в Греции, как и в Италии, на основе особых географич. и историч. условий возникли общины свободных производителей, которым принадлежала земля иг средство производства античности. В развитых обтаетях эти О. с увеличивающейся дифференциацией превращались в государства полисного характера. Политич. автономия в ходе историч. развития ограничивается тем, что такого рода города-государства попадают в зависимость от мощного противника. В эллинистич. царствах и в рим. державе существовали также зависящие от центральной власти сельские и городские общины, связанные с др.-вост. и родовыми отношениями собственности. Совместно с греч. эллинистич. полисами и перегринскими общинами (реregrina civitas) они играли в Римской империи наряду с муниципиями и колониями особую роль: дополняли на нижнем уровне государств, аппарат, недостаточный для управления мировой державой, вплоть до преобразований аппарата Диоклетианом и Константином. Их существование, как и основание новых, стимулировалось государством.