ВЕСТАЛКИ

        (лат. Virgines Vestales — девы Весты), жрицы рим. богини Весты, поддерживавшие, в соблюдение др. обычая, вечный огонь в ее храме. Для посвящения в В. отбирались девочки 6 — 10 лет, которые в течение 30 лет должны были исполнять жреч. обязанности. В. пользовались исключительными почестями и привилегиями. Осужд. преступники, если они случайно встречали одну из В., подлежали освобождению. В. были обязаны блюсти строгий обет целомудрия, при нарушении которого их заживо закапывали в землю.